Cette technique est utilisée en science criminalistique (expertise judiciaire), en archéologie et en analyse d’objets d’art pour comparaison et datation.
Le principe : le plomb est présent dans la nature avec une combinaison de 4 isotopes stables : 204Pb, 206Pb, 207Pb, and 208Pb de masses différentes.
L'analyse isotopique du plomb est une technique analytique qui peut être utile dans l'analyse d'œuvres d'art pour déterminer l'origine et l'âge des matériaux utilisés. En effet, cette technique permet de mesurer la composition isotopique du plomb présent dans les matériaux d'une œuvre d'art, tels que les pigments, les encres et les peintures.
Le plomb a plusieurs isotopes stables, dont les abondances relatives varient en fonction de leur origine géologique. Ainsi, les isotopes du plomb présents dans les matériaux d'une œuvre d'art peuvent fournir des informations sur la provenance géographique des matériaux utilisés. De plus, la décroissance radioactive de certains isotopes du plomb peut être utilisée pour déterminer l'âge d'un matériau.
L'analyse isotopique du plomb peut donc être utile dans l'authentification et l'attribution d'œuvres d'art, ainsi que dans la compréhension de la technologie et des pratiques artistiques utilisées à différentes époques et dans différentes régions. Cependant, cette technique ne peut pas fournir à elle seule une preuve définitive de l'origine ou de l'âge d'un matériau, et doit être utilisée en combinaison avec d'autres techniques analytiques et des connaissances approfondies en histoire de l'art.
Cette analyse permet par exemple d’identifier les sources du plomb utilisées pour la fabrication du pigment de blanc de plomb (céruse).
Nous comparons le résultat des ratios de l’analyse de l’échantillon prélevé sur notre œuvre « douteuse » avec des échantillons de référence de blanc de plomb de ladite période et de ladite localisation.
Une différence significative permet d’exclure une provenance compatible avec l’époque attribuée.
Cette technique implique de bien s'assurer du bon déroulé de l’étape du prélèvement et de préparation de l'échantillon qui sont cruciales.
La méthodologie appliquée est donc aussi primordiale: il faut s'assurer que l'exploitation des résultats est pertinente par comparaison en base de données ou sur des réferences fiables.
Article rédigé Violaine de Villemereuil